La création des CCEE s’inscrit dans un contexte – géographique, historique, politique, social et culturel – propre aux anciennes colonies insulaires devenues départements d’outre-mer en 1946. Si les Conseils consultatifs ont prouvé l’efficacité de leurs actions pendant la période postcoloniale, les gouvernements successifs n’ont pas remis en cause leur existence, alors même que les territoires insulaires entraient de plein fouet dans la modernité. Bien plus, depuis 1984, les CCEE, en tant qu’expression de la société civile, ont vu leur rôle consultatif confirmé et élargi par les lois successives de décentralisation. Les Conseils ont alors pu stabiliser leurs principes organisateurs et conduire leurs opérations sur une solide base juridique.

Les singularités ultramarines sont immédiatement exposées à l’Assemblée nationale par le rapporteur de la commission des lois, Michel SUCHOD, au début de la discussion générale pour l’adaptation de la loi du 2 mars 1982 aux départements d’outre-mer. Le 29 septembre 1982, il affirme que « le présent projet de loi prend en considération la spécificité des régions d’outre-mer, qui ont un caractère monodépartemental […]. Par ailleurs, les particularités
historiques, géographiques et culturelles ont conduit le Gouvernement à proposer diverses dispositions adaptées aux départements d’outre-mer […]. ».
Le secrétaire d’État Henri EMMANUELLI précise également plus loin que ce sont les caractéristiques propres aux quatre anciennes colonies qui légitiment l’instauration des CCEE : « Pour ce qui concerne l’environnement du conseil général et régional, un comité économique et social et un comité de la culture, de l’éducation et de l’environnement assistent, par leur avis, l’assemblée délibérante. Il a semblé au Gouvernement que des départements d’outre-mer justifiaient largement la création de ces comités consultatifs. »